El sabor salado del agua se debe a que contiene cloruro de sodio (NaCl), aunque también están presentes otras sales minerales: cloruro de magnesio (MgCl₂), sulfato neutro de sodio, cloruro de calcio y cloruro de potasio, principalmente.
A mayor contenido en sal más baja su punto de congelación: por lo que mientras el agua pura se congela a 0ºC, el agua de mar no se convierte en hielo hasta llegar a los -2ºC.
¿Cómo llega la sal al mar?
La sal del océano de hoy tiene orígenes antiguos. A medida que la tierra se formaba, los gases que salían de su interior liberaban iones de sal que llegaban al océano a través de la lluvia o la escorrentía de la tierra.Después, durante millones de años los ríos han ido depositando en los océanos diferentes sales minerales procedentes de la erosión de las rocas.
Hay otros otros fenómenos que contribuyen a alimentar la salinidad, como los deshielos, la evaporación del agua, las erupciones volcánicas y las aberturas hidrotermales.
¿Cómo se mide la salinidad de los mares?
La salinidad suele ser estimada a partir de la medición de un solo parámetro, como la conductividad eléctrica, el índice de refracción o la concentración de uno de sus componentes, generalmente el ion cloruro (Cl-).La salinidad del mar se expresa en gramos por litro (g/L, en tanto por mil (‰) o en Unidades Prácticas de Salinidad (ups, psu por sus siglas en inglés). El término técnico de salinidad en el océano es halinidad, ya que realmente se basa en los iones haluros.
¿Cuál es el mar con mayor salinidad?
No todos los mares son igual de salados. El porcentaje medio de salinidad en los océanos es de 3,5% (35 gramos por cada litro de agua).Comúnmente se cree que se trata del Mar Muerto, situado en la frontera entre Jordania e Israel y cuyas aguas son 10 veces más saladas que el agua de los océanos (unos 350-370g por litro), pero en realidad se trata de un lago ya que no tiene litoral. Su costa está situada unos 420m bajo el nivel del mar.
El Lago Don Juan, en la Antártida tiene un 44% de salinidad (unos 440g por litro) y una profundidad de apenas 15 centímetros. La temperatura tendría que ser -53ºC para que se congelara, según Jay Dickson, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
Fuentes:
- ¿Cuál es el lugar más salado de la Tierra?
- “Agua de mar” en Wikipedia, la enciclopedia libre
- Why Is The Ocean Salty?